Hidden Champion: Karl Mayer, die Maschinentechnologie hinter den Maschengeweben der Welt

Jedes Mal, wenn ein Konsument nahtlose Aktivbekleidung anzieht, in dehnbare Dessous schlüpft oder in ein Auto mit gestricktem Sitzbezug steigt, besteht eine gute Chance, dass das Gewebe sein Leben auf einer Maschine von Karl Mayer begonnen hat. Der deutsche Hersteller baut die Kettenwirkausrüstung, die Textilbetriebe weltweit verwenden, um diese Materialien im industriellen Massstab zu produzieren.

Dennoch ist Karl Mayer der weltweit führende Hersteller von Kettenwirkmaschinen, eine Position, die auf fast neun Jahrzehnten Fokussierung auf eine Technologie aufbaut, von der die meisten Führungskräfte der Modebranche nie gehört haben. Die überraschendste Tatsache: Rund vier Milliarden Meter Glasfasergewebe werden jährlich weltweit produziert, wobei bis 2028 weitere zwei Milliarden Meter erwartet werden, vieles davon für Leiterplatten in KI-Rechenzentren, hergestellt auf Kettbaumbereitungsmaschinen von Karl Mayer.

Was stellt Karl Mayer her und wer nutzt es?

Das in Obertshausen, Deutschland ansässige Unternehmen fertigt Trikot-Kettenwirkmaschinen, Raschelmaschinen und eine Reihe von Schärmaschinen sowohl für die Strick- als auch für die Webvorbereitung. Für die Herstellung technischer Textilien produziert Karl Mayer Kettenwirkmaschinen mit parallelem Schusseintrag zur Erzeugung hochfester Textilstrukturen und Gitter sowie Multiaxial- und Biaxialmaschinen für Glasfaser- und Karbonverbundstoffe und Nähwirkmaschinen für die Produktion mechanisch verstärkter Vliesstoffe und Verbundstoffe.

Im TIC-Ausstellungsraum sind Textilkonzepte und Materialien nach Endanwendungen gruppiert, darunter Mode und Bekleidung, Sporttextilien, Schuhe, Heimtextilien und technische Textilien. Diese werden zur Herstellung von Materialien für Sportbekleidung, feine Dessous, Vorhänge, Schuhe, Schiffsrümpfe und sogar Babywindeln verwendet.

In Quellen genannte Kundenmarken sind unter anderem Decathlon, Lululemon, Banana Republic, Under Armour, Hugo Boss und Victoria's Secret, die Gewebe von Betrieben kaufen, die Karl Mayer-Maschinen verwenden. Technosport, eine indische Aktivbekleidungsmarke, hat eine strategische Partnerschaft mit dem Textilmaschinenhersteller Karl Mayer geschlossen, um fortschrittliche Trikot-Maschinen für die Produktion von Aktiv- und Sportbekleidung zu nutzen, wodurch Technosport der erste Kunde von Karl Mayer in Südindien wird, der diese Maschinen für die Herstellung von Aktiv- und Sportbekleidung einsetzt.

Wie gross ist Karl Mayer?

Er gründete das Unternehmen 1937, das sich zu einem internationalen Marktführer in seinem Sektor entwickelte. Unsere Geschichte ist geprägt von visionärer Kraft, unternehmerischem Mut und Innovationsdrang. Jahre Familienunternehmen: 89. Standorte weltweit: 18. Mitarbeiter weltweit: 2400. Das Unternehmen befindet sich weiterhin im Familienbesitz, wobei Karl J. Mayer als Vertreter des Beirats und der Familie Mayer fungiert.

Karl Mayer selbst ist ein 1937 in Obertshausen gegründetes Familienunternehmen und beschäftigt derzeit weltweit mehr als 2800 Mitarbeiter. Die Mitarbeiterzahlen variieren je nach Quelle und Zeitpunkt. KARL MAYER Textilmaschinen GmbH hat laut Revelio Labs Workforce Intelligence-Daten im März 2026 weltweit insgesamt etwa 756 Mitarbeiter. Die Gesamtbelegschaft von Karl Mayer ist von 1028 Mitarbeitern im Jahr 2023 auf 756 im Jahr 2026 um 26,4 Prozent zurückgegangen, was die Restrukturierung nach der Stoll-Veräusserung widerspiegelt.

Umsatzzahlen werden geschätzt und nicht öffentlich bekannt gegeben. Der Umsatz von KARL MAYER beträgt laut ZoomInfo 627,8 Millionen US-Dollar, wobei der Jahresumsatz von KARL MAYER im August 2026 laut LeadIQ auf 250 bis 500 Millionen US-Dollar geschätzt wird. Mit mehr als 2800 Mitarbeitern weltweit produziert die internationale Organisation in ihren Hauptmärkten, sodass KARL MAYER immer nah bei seinen Kunden und deren Bedürfnissen ist. Heute hat das Unternehmen Tochtergesellschaften in den USA, Indien, Italien, Hongkong, Japan, China, Bangladesch und der Schweiz sowie Vertretungen auf der ganzen Welt.

Warum führt Karl Mayer seine Nische an?

Zu den wichtigsten Akteuren im europäischen Textilmaschinenmarkt gehören Rieter AG, KARL MAYER Group, Picanol NV, Trützschler Group SE, Itema Group, die zusammen 48 Prozent Marktanteil im Jahr 2025 hielten. Führende Akteure: Die Top 5-Akteure in diesem Markt sind Rieter AG, KARL MAYER Group, Picanol NV, Trützschler Group SE, Itema Group, die zusammen einen Marktanteil von 48 Prozent im Jahr 2025 hielten. In Indien hat KARL MAYER laut Navin Agrawal in den letzten 15 Jahren rund 1500 Maschinen installiert und hält nun einen Marktanteil von 60 bis 70 Prozent, Tendenz steigend.

Karl Mayer ist ein deutscher familiengeführter Technologie- und Marktführer sowie treibende Kraft für Innovationen im Textilmaschinenbau. Der Hersteller bietet Lösungen für Kettenwirken, technische Textilien und Kettbaumbereitung für die Weberei. Die Stärke des Unternehmens liegt in fundierter technischer Expertise: Seit den 1960er-Jahren unterstützt die KARL MAYER Academy Germany Kunden aus aller Welt seit langer Zeit. Hochkompetente Trainer mit langjähriger Erfahrung helfen Ihnen und Ihrem Team, Ihr Know-how in Maschinenbedienung, Wartung und Textilanalyse zu verbessern. Jahre Schulungserfahrung: 65. Lernende pro Jahr: 200. Nationalitäten: 44.

Karl Mayer ist heute der führende Anbieter von Lösungen für die beiden wichtigsten Maschenbildungsverfahren, Flachstricken und Kettenwirken, obwohl das Unternehmen das Flachstricken später veräussert hat. Anfang 2025 kündigte Karl Mayer eine strategische Entscheidung an, sich auf seine Kerngeschäftsbereiche Kettenwirken, Kettbaumbereitung und technische Textilien zu konzentrieren. Im Rahmen dieser Massnahme wurde das Flachstrickmaschinengeschäft unter der Marke Stoll eingestellt und der Produktionsstandort in Reutlingen, Deutschland, im Oktober 2025 geschlossen. Die Vermögenswerte, darunter unter anderem die Marke Stoll, ausgewählte Materialien und Bestände sowie spezifische technologische Vermögenswerte, sollen nun an die Ningbo Cixing (Cixing Group) übertragen werden, wobei der Abschluss der Transaktion noch aussteht.

Wie setzt Karl Mayer digitale Technologie und Automatisierung ein?

Die neue Lösung namens Digital Production Management Software von KM.ON zielt auf die Shopfloor-Steuerung ab, ein Bereich der Lieferkette, der zunehmend reif für eine innovative Umgestaltung ist. Karl Mayer entwickelte die Digital Production Management Software über KM.ON, den Geschäftsbereich, der eine agile Strategie nutzt, um digitale Unternehmenslösungen zu schaffen. Sie verbindet Internet-of-Things- oder IoT-Technologie mit modernster Analytik, um erkenntnisreiche Berichte zu erstellen, die Führungskräfte zur Optimierung ihrer Produktion nutzen können.

Um die Produktivität zu maximieren, entwickelt die Karl Mayer Group gezielt intelligente Maschinenfunktionen, die das Potenzial der Digitalisierung oder künstlichen Intelligenz nutzen, beispielsweise um den Musterwechsel beim Kettenwirken durch cloudbasierte Musterung zu revolutionieren. Hochleistungs-Trikotmaschinen der digitalen Generation wie die HKS 3-M ON arbeiten mit Musterdaten aus der Cloud anstelle von Musterscheiben und bieten damit eine einzigartige Flexibilität. Muster können per Mausklick am Computer und ohne manuellen Eingriff gewechselt werden.

Ein Dashboard zur Überwachung mit Echtzeitdaten zum Maschinenbetrieb wird auch für die Kettbaumbereitungsmaschinen von KARL MAYER bereitgestellt, insbesondere für den Bereich Zettelschärmaschinen, und STOLL PPS ist ein digitales Produktionsplanungstool für die Flachstrickerei (letzteres vor der Stoll-Veräusserung). Smart Machine umfasst spezielle Funktionen, die durch die Expertise von KARL MAYER gestützt werden und es Kunden ermöglichen, ihre Produktivität zu maximieren. Die erforderlichen Legedaten werden mit nur wenigen Klicks im WEBSHOP SPARE PARTS von KARL MAYER erfasst und direkt aus der KM.ON Cloud geladen.

Welche unerwarteten Wachstumschancen hat Karl Mayer gefunden?

Das Unternehmen hat einen überraschenden Wachstumsmotor in der künstlichen Intelligenz-Infrastruktur gefunden. Für den Geschäftsbereich Warp Preparation von KARL MAYER bedeutet die enorme Nachfrage nach CCLs aus Glasfasergewebe ein ausgezeichnetes Auftragseingangsvolumen. Derzeit werden weltweit jährlich rund vier Milliarden Meter Glasfasergewebe produziert. Bis 2028 werden weitere zwei Milliarden Meter hinzukommen, ein riesiger Markt, in dem wir mit einem grossen Marktanteil führen, sagt Enzo Paoli, Präsident des Geschäftsbereichs Warp Preparation.

KI-Rechenzentren erfordern zunehmend komplexe gedruckte Leiterplatten, wobei kupferkaschierte Laminate mehr als 24 Lagen aufweisen, verglichen mit sechs Lagen für Standardelektronik. KARL MAYER sagte, dass präzise Garnspannungskontrolle während der Kettbaumbereitung hilft, Schwankungen der Gewebedichte zu verhindern, die die Hochfrequenz-Signalübertragung beeinträchtigen können. Das Unternehmen sagte, es beliefere führende Glasfasergewebehersteller seit fast 20 Jahren und habe 2020 den Meilenstein von 100 verkauften Elektronik-Glasmaschinen in China erreicht.

Welchen Risiken und welchem Wettbewerb ist Karl Mayer ausgesetzt?

Die Stoll-Übernahme und die anschliessende Veräusserung verdeutlichen strategische Risiken. Im Rahmen seiner Wachstumsstrategie hat die KARL MAYER Group eine Vereinbarung zum Erwerb der STOLL Group abgeschlossen. Der Vertrag wurde am 26. Februar 2020 unterzeichnet und die Stoll Group soll ab dem 1. Juli 2020 Teil der Karl Mayer Group sein. Fünf Jahre später kehrte das Unternehmen jedoch seine Richtung um und schloss den Flachstrickbetrieb in Reutlingen.

Der Personalabbau spiegelt Restrukturierungsdruck wider. Die Gesamtbelegschaft von Karl Mayer ist von 1028 Mitarbeitern im Jahr 2023 auf 756 im Jahr 2026 um 26,4 Prozent zurückgegangen, obwohl Unternehmensquellen höhere globale Mitarbeiterzahlen einschliesslich Tochtergesellschaften angeben. Wettbewerb kommt aus verschiedenen Maschinensegmenten: Santoni ist führend im Textilmaschinensektor und spezialisiert auf die Produktion elektronischer Rundstrickmaschinen für nahtlose Bekleidung. Santoni bedient in erster Linie die Textilherstellungsindustrie und bietet innovative Lösungen, um den sich entwickelnden Anforderungen des Modemarkts gerecht zu werden, während Shima Seiki das Flachstricken dominiert.

Der chinesische Wettbewerb intensiviert sich. Falls bestätigt, würde eine Cixing-Übernahme einen bedeutenden Moment für den Flachstricksektor darstellen. Cixing hält bereits eine dominierende globale Position, und die Hinzufügung von Stoll, einer Marke, die lange mit Premium-deutscher Ingenieurskunst und fortschrittlicher Flachstricktechnologie verbunden ist, könnte seine Marktführerschaft weiter festigen. Beim Kettenwirken behält Karl Mayer jedoch seine Führung durch technische Expertise und über Jahrzehnte aufgebaute Kundenschulungsinfrastruktur.

Was können Modeunternehmen von Karl Mayer lernen?

Erstens: Nischenführerschaft schlägt Diversifizierung. Karl Mayers Entscheidung, aus dem Flachstricken auszusteigen und sich auf Kettenwirken, technische Textilien und Kettbaumbereitung zu konzentrieren, zeigt, dass die Verteidigung der Marktführerschaft in einem spezialisierten Bereich wertvoller sein kann als die Expansion in angrenzende Kategorien, selbst wenn eine Übernahme strategisch logisch erscheint.

Zweitens: Investieren Sie in Kundenfähigkeit, nicht nur in Produkte. Jahre Schulungserfahrung: 65. Lernende pro Jahr: 200. Nationalitäten: 44 zeigt, dass Karl Mayer sechs Jahrzehnte damit verbracht hat, Kunden beizubringen, wie sie ihre Maschinen maximieren können. Dies schafft Wechselkosten und Loyalität weit über Produktmerkmale hinaus.

Drittens: Schauen Sie über offensichtliche Anwendungen hinaus. Auf der JEC World 2026 hob Karl Mayer Arbeiten im Zusammenhang mit Verbundwerkstoffen für Automobil-, Drohnen- und Leichtbauanwendungen hervor. Das Unternehmen nutzte kürzliche Messeveranstaltungen auch, um Kettenwirkentwicklungen bei Sporttextilien, UV-Schutzgeweben und technischen Netzen zu präsentieren. Während Wettbewerber Modetrends verfolgen, baut Karl Mayer Positionen bei Moskitonetzen, Leiterplattensubstraten und Automobilverbundwerkstoffen auf, wo technische Leistung, nicht Stil, die Nachfrage antreibt.

Viertens: Nähe zur Produktion zählt. Mit mehr als 2800 Mitarbeitern weltweit produziert die internationale Organisation in ihren Hauptmärkten, sodass KARL MAYER immer nah bei seinen Kunden und deren Bedürfnissen ist. Für Investitionsgüter, die Installation, Schulung und laufenden Service erfordern, bleibt lokale Präsenz selbst im digitalen Zeitalter unerlässlich.