Hidden Champion: Shima Seiki, der Hersteller von nahtlosen Strickmaschinen

Jedes Mal, wenn ein Konsument einen nahtlos gestrickten Pullover von Uniqlo, Patagonia oder The North Face anzieht, besteht eine gute Chance, dass das Kleidungsstück auf einer Maschine hergestellt wurde, die von einem Unternehmen gebaut wurde, von dem die meisten Käufer noch nie gehört haben. Shima Seiki mit Sitz in Wakayama, Japan, stellt die computergesteuerten Flachstrickmaschinen her, die Garn in fertige Strickwaren verwandeln, einschliesslich der revolutionären WholeGarment-Maschinen, die ganze Kleidungsstücke dreidimensional ohne Nähte stricken.

Die Mode braucht Shima Seiki, weil das Stricken einer der wenigen Bekleidungsherstellungsprozesse ist, der vollständig automatisiert werden kann und dennoch massgeschneiderte, abfallfreie Kleidungsstücke produziert. Die überraschendste Tatsache: Von 1998 bis 2022 wurden 13'000 WholeGarment-Maschinen hergestellt, doch diese Maschinen produzieren nur 1 Prozent des gesamten Bekleidungsangebots, was ein enormes ungenutztes Potenzial für die Technologie nahelegt.

Was stellt Shima Seiki her und wer nutzt es?

Shima Seiki aus Wakayama, Japan, ist ein führender Technologieanbieter in der Branche der computergesteuerten Flachstrickmaschinen. Das Unternehmen produziert computergesteuerte Flachstrickmaschinen für formgestrickte Strickwaren, WholeGarment-Maschinen für nahtlose Produktion, Handschuh- und Socken-Strickmaschinen, 3D-Design-Systeme und automatische Stoffschneidemaschinen.

WholeGarment von Shima Seiki ist eine nahtlose Strickware, die dreidimensional direkt von der Strickmaschine gestrickt wird. 1995 entwickelte Shima Seiki als Pionier die weltweit erste Strickmaschine, die ein vollständiges Kleidungsstück in drei Dimensionen produzieren konnte. Man füttert einfach Garn in eine WholeGarment-Maschine, und in etwa 30 Minuten erhält man einen Pullover.

Gemäss der Website von Shima Seiki wird die WholeGarment-Linie derzeit von 25 Modemarken verwendet, darunter Uniqlo. Das Unternehmen hat dokumentierte Fallstudien, die zeigen, dass seine Technologie von AlphaTauri, der innovationsorientierten Modemarke von Red Bull, John Smedley und Decathlon genutzt wird. Zu seinen Sport- und Outdoor-Kunden gehören ANTA, Asics, New Balance, The North Face, Patagonia und Snow Peak. Gemäss der Muttergesellschaft von Uniqlo ist Shima Seiki das weltweit grösste Unternehmen im Bereich der computergesteuerten Flachstrickmaschinen.

Wie gross ist Shima Seiki und wem gehört es?

Das Unternehmen wurde am 4. Februar 1962 gegründet, als der Gründer Masahiro Shima im Alter von vierundzwanzig Jahren sich der schwierigen Aufgabe stellte, die Handschuh-Strickmaschine vollständig zu automatisieren. Shima Seiki stieg 1967 in die Flachstrickmaschinen-Branche ein.

Im Geschäftsjahr mit Ende am 31. März 2026 erzielte Shima Seiki einen Jahresumsatz von 33,51 Milliarden Yen mit 3,04 Prozent Wachstum. Das Unternehmen meldete 27'579 Millionen japanische Yen nicht konsolidierte Verkäufe und konsolidierte Verkäufe von 33'509 Millionen japanischen Yen für das am März 2026 endende Geschäftsjahr, mit 1'256 Mitarbeitenden im Mutterunternehmen und 1'654 Mitarbeitenden konzernweit per 31. März 2026.

Shima Seiki ist ein börsennotiertes Unternehmen, das an der Tokioter Börse gehandelt wird. Am 25. September 2026 lag der Aktienkurs von Shima Seiki bei 5,84 Dollar mit einer aktuellen Marktkapitalisierung von 198 Millionen Dollar. Das Unternehmen ist über Tochtergesellschaften weltweit tätig, darunter Shima Seiki (Hong Kong) Ltd., Shima Seiki Italia S.p.A., Shima Seiki Europe Ltd., Shima Seiki U.S.A. Inc. sowie Niederlassungen in Thailand, Korea, Vietnam, Frankreich, Spanien, Portugal und Marokko.

Warum führt Shima Seiki seine Nische weltweit an?

Shima Seiki aus Wakayama, Japan, ist der führende Hersteller in der Branche der computergesteuerten Flachstrickmaschinen mit dem grössten Marktanteil weltweit. Ein älteres Firmendokument besagte, dass Shima Seiki globale Marktanteile von über 60 Prozent bei computergesteuerten Flachstrickmaschinen und von mehr als 80 Prozent bei Handschuh-Strickmaschinen hatte.

Der Wettbewerbsvorteil des Unternehmens beruht auf proprietärer Technologie, die über Jahrzehnte entwickelt wurde. Shima Seiki hat insgesamt 200'000 Maschinen verkauft, 10'000 WholeGarment-Strickmaschinen, und hält 4'500 Patente. Das Unternehmen verfügt über die Original-SlideNeedle von Shima Seiki auf vier Nadelbetten statt der üblichen zwei, die echtes, qualitativ hochwertiges, schnelles WholeGarment-Stricken ermöglicht.

Das Unternehmen ist derzeit der einzige Handschuh-Strickmaschinen-Hersteller mit proprietärer Technologie weltweit. Im Bereich der Flachstrickmaschinen sieht das Unternehmen keine Konkurrenz in Japan, obwohl es keine statistischen Daten gibt. Die Unternehmensphilosophie, dass wir während unserer Geschichte unseren Unternehmensgeist von 'Wenn es nirgends zu finden ist, lasst es uns erschaffen' kultiviert haben, hat kontinuierliche Innovation vorangetrieben.

Wie nutzt Shima Seiki digitale Technologie und KI?

Shima Seiki hat digitales Design, KI und IoT in sein gesamtes Produktökosystem integriert. Die neueste Manifestation der SDS-ONE APEX-Serie von 3D-Design-Systemen von Shima Seiki, SDS-ONE APEX4, bietet die neuesten Suchfunktionen unter Verwendung von Künstlicher Intelligenz (KI).

Die Website Shima KnitPLM präsentiert das weltweit erste PLM-System, das der Flachstrickindustrie gewidmet ist. Shima KnitPLM verbindet Shima Seiki-Produkte mit den Kernsystemen des Kunden wie ERP und SCM unter Verwendung der neuesten IoT-Technologie und gewährleistet Rückverfolgbarkeit und verbesserte Produktivität über die gesamte Wertschöpfungskette. Darüber hinaus eliminiert die nahtlose Datenverbindung zwischen Software die Notwendigkeit der Dateneingabe in jeder Phase und erreicht Workflow-Automatisierung und Arbeitseinsparung.

Das Unternehmen bietet ein digitales Ökosystem, das yarnbank, welches digitalisierte Garndaten bereitstellt, SHIMA Datamall für Designinhalte und KnitManager zur Überwachung von Maschinenstatus und Produktionsfortschritt umfasst. Shima Seiki demonstriert das 3D-Design-System SDS-ONE APEX4 und die Software APEXFiz Design. Sobald ein Design genehmigt ist, können digitale Strickdaten in maschinenfertige Informationen umgewandelt werden, wodurch die Verbindung zwischen Designern und Strickfabriken gestärkt wird. Shima Seiki sagt, dies könne physische Bemusterung, Entwicklungszeit, Materialverbrauch und damit verbundene Kosten reduzieren.

Die Fähigkeit des Unternehmens zur virtuellen 3D-Bemusterung stellt einen grundlegenden Wandel in der Entwicklung von Strickwaren dar. Die Integration des 3D-Design-Systems SDS-ONE APEX4 in die Produktionshalle nutzt virtuelle 3D-Bemusterungstechnologie, die dafür konzipiert ist, physische Prototypen zu ersetzen, die oft Wochen an Produktionszeit und erhebliche Materialressourcen verbrauchen.

Was sind die Risiken und wer sind die Konkurrenten?

Shima Seiki steht in erster Linie im Wettbewerb mit dem deutschen Hersteller Stoll, der jetzt zu Karl Mayer gehört. Bei nahtlosen Flachstrickmaschinen sind zwei Anbieter, Shima Seiki und Stoll, die führenden Maschinenhersteller. Zu den Top-Unternehmen im Markt für 3D-Strickmaschinen gehören Shima Seiki, Stoll, Santoni und Steiger, und sie halten zusammen einen Anteil von 25 bis 30 Prozent am Markt.

Im Oktober 2025 wurden jedoch Stoll-Maschinen eingestellt, was möglicherweise die Position von Shima Seiki stärkt. Chinesische Konkurrenten tauchen ebenfalls auf: Die jährliche Produktionskapazität von Cixing übersteigt 30'000 Maschinen, und das Unternehmen hat sich mit seiner computergesteuerten CX-Serie schrittweise nach oben bewegt und fordert Shima Seiki und Stoll im mittleren bis hohen Automatisierungssegment direkt heraus.

Die finanzielle Performance bleibt volatil. Der nicht konsolidierte Nettoumsatz für das am 31. März 2026 endende Geschäftsjahr stieg im Jahresvergleich um 6,6 Prozent auf 27,6 Milliarden Yen, hauptsächlich angetrieben durch stetige Verkäufe von Flachstrickmaschinen auf dem italienischen Markt. Während das Unternehmen in den roten Zahlen blieb, verringerten sich Betriebs- und ordentliche Verluste erheblich, und der Gewinnverlust schrumpfte auf 1,36 Milliarden Yen von 9,73 Milliarden Yen im Vorjahr.

Die langsame Akzeptanz der WholeGarment-Technologie stellt sowohl eine Herausforderung als auch eine Chance dar. Trotz der Nachhaltigkeitsvorteile und Zeiteinsparungen erfordert die Technologie von Herstellern, in neue Ausrüstung zu investieren und Personal neu zu schulen, während die höheren Anschaffungskosten von WholeGarment-Maschinen im Vergleich zu herkömmlichen Flachstrickgeräten preissensible Käufer in Massenproduktionsmärkten abschrecken können.

Was können Modeunternehmen von Shima Seiki lernen?

Shima Seiki demonstriert, wie ein mittelgrosser Hersteller durch unermüdliche Innovation und vertikale Integration eine globale Nische dominieren kann. Das Unternehmen entwickelt nicht nur Maschinen, sondern komplette Ökosysteme, von Garndatenbanken über 3D-Design-Software bis hin zu Produktionsmanagementsystemen, was es für Kunden schwierig macht, zu Konkurrenten zu wechseln.

Die WholeGarment-Geschichte bietet eine ernüchternde Lektion über die Kluft zwischen technologischer Fähigkeit und Akzeptanz in der Branche. Trotz der Eliminierung von Abfall, der Reduzierung des Arbeitsbedarfs und der Ermöglichung von On-Demand-Produktion hat die Technologie nach drei Jahrzehnten nur einen winzigen Bruchteil des globalen Strickwarenmarktes erobert. Die traditionellen Lieferketten der Mode, die auf Schneiden und Nähen aufgebaut sind, widersetzen sich grundlegenden Transformationen, selbst wenn überlegene Alternativen existieren.

Für Modemarken adressiert die Technologie von Shima Seiki drei kritische Belastungen: Nachhaltigkeitsvorgaben, die Abfallreduzierung erfordern, Arbeitskräftemangel in entwickelten Märkten, der lokale Produktion unwirtschaftlich macht, und Verbrauchernachfrage nach Individualisierung und schnellerer Lieferung. Marken, die diese Maschinen erkunden, müssen höhere Kapitalkosten gegen langfristige Einsparungen bei Materialien, Arbeit und Lagerbestand abwägen.

Der Fokus des Unternehmens auf proprietäre Technologie, die durch Tausende von Patenten geschützt ist, zeigt den Wert der Kontrolle über geistiges Kerneigentum. Während Konkurrenten Designs kopieren können, erfordert die Reproduktion des SlideNeedle-Mechanismus oder der Vier-Bett-Architektur Jahre der Entwicklung. Modeunternehmen, die ihre eigenen Produktionsfähigkeiten aufbauen, sollten überlegen, welche Technologien eine ähnliche Verteidigungsfähigkeit bieten.