Wie steuert Rent the Runway mit Daten und KI einen geteilten Bestand?

Rent the Runway nutzt Daten und KI, um zu entscheiden, wie viel Bestand eingekauft wird, und um Abonnentinnen und Abonnenten zu helfen, in einem geteilten Kleiderschrank, in dem jedes Kleidungsstück viele Male vermietet wird, die richtigen Teile zu finden. Im Geschäftsjahr 2025 tätigte das Unternehmen die grösste Bestandsinvestition seiner Geschichte. Ende 2025 und 2026 ergänzte es KI-Empfehlungen, einen neuen Suchalgorithmus und KI-generierte Outfits, um mehr aus diesem Bestand herauszuholen und 2026 zugleich weniger davon einzukaufen.

Warum ist der Bestand das Kernproblem bei Mode-Miete?

Im Mietgeschäft wird ein Kleid nicht einmal verkauft, sondern verschickt, zurückgegeben, gereinigt und erneut verschickt. Das Unternehmen verdient Geld, wenn Artikel in Gebrauch sind. Die zentralen Fragen lauten daher: Welche Artikel werden eingekauft, wie viele Einheiten pro Grösse, und wie lässt sich die Nachfrage so steuern, dass Artikel nicht ungenutzt herumliegen, während Abonnentinnen nicht finden, was sie suchen? Die Verfügbarkeit prägt die Kundenzufriedenheit: Eine Abonnentin, die keine Artikel in ihrer Grösse und für ihren Anlass findet, wird ihr Abo eher pausieren oder kündigen.

Die jüngere Geschichte von Rent the Runway zeigt diesen Zielkonflikt. In den im April 2026 veröffentlichten Ergebnissen für das Geschäftsjahr 2025 sagte Mitgründerin und damalige CEO Jennifer Hyman: «Letztes Jahr sind wir eine kalkulierte Wette eingegangen, dass eine höhere Investition in den Bestand der stärkste Hebel ist, um Wachstum freizusetzen.» Die Käufe von Mietware stiegen von 49,2 auf 75,9 Millionen US-Dollar, und die Zahl der aktiven Abonnentinnen und Abonnenten zum Periodenende wuchs um 20,1 % auf 143'796.

Wie nutzt Rent the Runway KI für Empfehlungen und Suche?

Das Unternehmen hat statt eines einzelnen KI-Systems eine Abfolge von Änderungen bei der Produktentdeckung offengelegt:

Die Empfehlungen vom August 2025 wurden in einer Telefonkonferenz zu den Quartalszahlen beschrieben, wie RetailBoss berichtete. Hyman sagte dort zudem, das Unternehmen plane, «KI für Zusammenfassungen von Bewertungen und Verbesserungen bei der Passform» einzusetzen. Die späteren Funktionen und ihre Effekte stammen aus den Ergebnismitteilungen des Unternehmens zum Geschäftsjahr 2025 und zum zweiten Quartal 2026. Für das Geschäftsjahr 2026 kündigte das Unternehmen an, vom klassischen E-Commerce-Raster zu einer KI-gestützten Produktentdeckung überzugehen, mit outfitbasiertem Browsing, dialogbasierter Suche und Produktseiten, die Artikel in Bewegung und in der Grösse der Kundin zeigen.

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Wie hängen bessere Produktentdeckung und Bestand zusammen?

Bei einem geteilten Bestand ist Produktentdeckung eine Form der Bestandsführung. Empfehlungen und Outfit-Vorschläge können die Nachfrage auf einen grösseren Teil des Kleiderschranks verteilen, Artikel sichtbar machen, die in der Grösse einer Abonnentin verfügbar sind, und die Abhängigkeit vom Zukauf zusätzlicher Einheiten der beliebtesten Styles verringern. Rent the Runway hat keine Daten zur Auslastung veröffentlicht, die diesen Effekt direkt belegen würden, die Prognosen weisen jedoch in diese Richtung.

Für das Geschäftsjahr 2026 prognostizierte das Unternehmen zunächst zugekaufte Mietware von 45 bis 50 Millionen US-Dollar, in der Mitteilung zum zweiten Quartal 2026 dann von 53 bis 55 Millionen US-Dollar. Beides liegt deutlich unter den 74,9 Millionen US-Dollar, die es für das Geschäftsjahr 2025 nach dieser Kennzahl meldete. Gleichzeitig meldete es für das zweite Quartal 2026 einen Umsatz von 97,7 Millionen US-Dollar, ein Plus von 20,8 %, und eine Bruttomarge von 36,1 % nach 30,0 %. Die Zahl der aktiven Abonnentinnen und Abonnenten zum Periodenende lag bei 140'826, 3,8 % weniger als im Vorjahr, während die durchschnittliche Zahl aktiver Abonnentinnen und Abonnenten um 1,0 % und die Buchungen von Zusatzartikeln um 81 % stiegen.

• Nachfragesteuerung: Outfits und «similar styles» lenken das Interesse von nicht verfügbaren auf verfügbare Artikel.
• Grössenbewusste Produktentdeckung: Artikel in der Grösse der Kundin anzuzeigen, soll Sackgassen vermeiden.
• Zusatzartikel: Outfit-Vorschläge können die Zahl der Artikel pro Sendung erhöhen und damit die Nutzung des vorhandenen Bestands steigern.
• Informationen zur Passform: Geplante Zusammenfassungen von Bewertungen und Verbesserungen bei der Passform zielen auf einen Hauptgrund für Enttäuschungen im Mietgeschäft.

Die Mitteilung von Rent the Runway zum Geschäftsjahr 2025 liefert zusätzlichen Kontext zur Reaktion der Kundschaft. Laut Unternehmen stieg der Net Promoter Score im Abo-Geschäft im Geschäftsjahr 2025 gegenüber dem Vorjahr um 39 %, und das Umsatzwachstum mit Zusatzartikeln beschleunigte sich im Jahresverlauf auf 67 % im vierten Quartal. Eine Kundenumfrage 2025 ergab, dass 86 % der Befragten Interesse am Kauf ergänzender Artikel bei Rent the Runway hatten. Das gab den Anstoss für den später zurückgestellten Marktplatz-Pilot. Das Unternehmen nannte zudem Answer Engine Optimisation (AEO) und SEO unter seinen Plänen für das Geschäftsjahr 2026, was die Verlagerung der Produktentdeckung hin zu KI-Assistenten widerspiegelt.

Was hat Rent the Runway aufgegeben?

Die Strategie für 2026 wurde enger gefasst. In den Ergebnissen zum Geschäftsjahr 2025 hatte das Unternehmen angekündigt, seine Umsätze mit einem Online-Marktplatz und B2B-Services zu diversifizieren. Bis zum zweiten Quartal 2026 stellte es den Marktplatz-Pilot zurück, bis er in das zentrale Mieterlebnis integriert werden kann, setzte die Werbung auf der eigenen Website aus und erklärte, keine neuen B2B-Aufträge für chemische Reinigung mehr zu verfolgen, einen bestehenden Partner aber weiter zu bedienen.

Auch die Führung wechselte. Hyman trat im Mai 2026 als CEO zurück, Teri Bariquit übernahm interimistisch, und Paige Thomas wurde am 14. September 2026 CEO und Präsidentin. Thomas beschrieb den Plan als «eine Beschleunigung auf dem starken Fundament, das das Team aufgebaut hat».

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Welche Risiken und Lehren ergeben sich für den Modebestand?

Das Mietmodell vergrössert das Bestandsrisiko: Wer zu wenig einkauft, verliert Abonnentinnen, wer zu viel einkauft, bindet Kapital in Kleidungsstücken, die mit jedem Tragen an Wert verlieren. KI-gestützte Produktentdeckung kann helfen, beides auszubalancieren, aber nur, wenn die zugrunde liegenden Daten zu Grössenverfügbarkeit, Zustand und Passform verlässlich sind. Rent the Runway ist zudem erheblich verschuldet und meldete per 31. Juli 2026 flüssige Mittel von 29,0 Millionen US-Dollar, was die Investitionen in Bestand wie in Technologie begrenzt.

1. Empfehlungen und Suche als Werkzeuge der Bestandsführung behandeln, nicht nur als Marketinginstrumente.
2. Vorschläge auf Outfit-Ebene nutzen, um die Zahl der Artikel pro Bestellung aus dem vorhandenen Bestand zu erhöhen.
3. Effekte von Funktionen vor dem vollständigen Rollout in Pilots messen, wie Rent the Runway es bei den KI-Outfits getan hat.
4. Einkaufsentscheidungen mit Daten aus der Produktentdeckung verknüpfen, damit der Einkauf abbildet, was die Kundschaft tatsächlich finden und tragen kann.