Hidden Champion: Riri, il produttore svizzero di cerniere di lusso per Prada e Dior

Ogni borsa Prada, ogni giacca in pelle Dolce & Gabbana, ogni articolo Louis Vuitton con una cerniera in metallo condivide un dettaglio comune: un piccolo componente hardware che si apre e si chiude migliaia di volte senza cedimenti. La maggior parte dei consumatori non nota mai il nome stampato sul cursore, ma i dirigenti della moda lo conoscono bene. Riri, un produttore svizzero con sede a Mendrisio, produce le cerniere e i bottoni su cui i marchi di lusso fanno affidamento per offrire la qualità che i loro clienti si aspettano.

La caratteristica più sorprendente dell'azienda non è la sua storia di 90 anni o la sua lista di clienti di fascia alta. È che Riri è diventata la prima azienda manifatturiera nel settore degli accessori moda a rendere il poliestere riciclato lo standard produttivo per l'intera gamma di cerniere, una transizione completata nel marzo 2021 dopo aver introdotto il suo primo nastro in poliestere riciclato nel 2013. Quella decisione riguarda ogni cerniera prodotta dall'azienda, riducendo la sua impronta di carbonio del 3 per cento e risparmiando 460.000 chilogrammi di CO2 all'anno.

Cosa produce Riri e chi sono i suoi clienti?

Fondata nel 1936 a Mendrisio, in Svizzera, Riri ha dato vita al Gruppo Riri nel 2007. Oggi il gruppo è uno dei produttori più autorevoli di accessori di alta gamma, che includono cerniere, bottoni, componenti metallici e gioielli moda. L'azienda serve il mercato della moda e degli accessori di lusso attraverso tre marchi: Riri, specializzato in cerniere in metallo e plastica stampata; Meras, focalizzato su cerniere in nylon e metallo non lucidato, e Cobrax dedicato ai bottoni.

Riri è un produttore svizzero di cerniere, con sede a Mendrisio, noto per le cerniere in metallo con denti in ottone preblanciati che vengono inseriti sul nastro uno per uno e lucidati per ottenere una scorrevolezza fluida, simile a un gioiello. È uno dei nomi di hardware più associati alla moda di lusso e agli articoli in pelle, insieme all'italiana Lampo. Il tempo di produzione di ogni lotto varia da quattro a otto settimane, è la cerniera più costosa sul mercato, più di dieci volte il prezzo di una cerniera YKK.

L'azienda è riservata riguardo alla sua lista clienti, ma i consumatori esperti possono individuare i suoi prodotti su capi di case come Louis Vuitton, Public School e Dries Van Noten. Le fonti citano Prada, Dolce e Gabbana, Maison Martin Margiela e John Elliott come clienti, e anche Hermès, Bottega Veneta e Fendi sono riportati come utilizzatori. Il gruppo vanta clienti del calibro di Gucci, Prada e i marchi del gruppo LVMH, ma produce anche cerniere e bottoni per abbigliamento tecnico e sportivo con clienti del gruppo come Nike e Reebok.

Quanto è grande Riri e chi la possiede?

Il 28 febbraio 2023, Oerlikon ha completato con successo l'acquisizione di Riri, dopo la firma dell'accordo del 16 dicembre 2022. L'integrazione di Riri come parte del business del lusso di Oerlikon sta procedendo bene, come previsto. Il corrispettivo totale per l'acquisizione di Riri ammonta a 363 milioni di franchi svizzeri e include 250 milioni di franchi svizzeri pagati in contanti per le azioni e 113 milioni di franchi svizzeri pagati in contanti per uno strumento di debito convertibile.

Nel 2022, Riri ha dichiarato di prevedere vendite per 170 milioni di euro. Varie fonti riportano numeri di dipendenti che vanno da 500 a 1.100, riflettendo diversi metodi di conteggio e date. PitchBook elenca 1.100 dipendenti al 2023. Riri produce le sue cerniere sia a Mendrisio, in Svizzera, che a Tirano, in Italia. Le sue offerte servono principalmente i mercati della moda, del lusso e della pelletteria a livello globale, tra cui Europa, Nord America e Asia.

Renato Usoni, CEO di Riri, guiderà la nuova business unit del lusso di Oerlikon come Presidente Oerlikon Luxury. Riri opererà come un'attività separata all'interno della divisione Surface Solutions. Le sue cerniere e bottoni continueranno a utilizzare i marchi Riri e Cobrax sui singoli prodotti.

Perché Riri domina la nicchia delle cerniere di lusso?

Il predominio di Riri nelle cerniere di lusso si basa sulla precisione manifatturiera e sull'integrazione verticale. Le cerniere in metallo di Riri utilizzano denti in ottone preblanciati che vengono inseriti uno per uno e lucidati, poi placcati in un'ampia gamma di finiture. Quel processo, i materiali e la produzione svizzera e italiana aggiungono tutti costi rispetto a una cerniera prodotta in serie. Le cerniere possono essere sottoposte a 160 libbre senza rompersi, rendendole ideali per diversi usi.

L'azienda ha costruito la sua posizione attuale attraverso acquisizioni strategiche. Riri acquisisce Meras Spa e Cobrax Spa e costituisce il Gruppo Riri nel 2008, uno dei principali gruppi internazionali nel mercato di cerniere, bottoni a pressione, rivetti e bottoni per jeans. Mosse più recenti hanno ampliato le capacità: l'azienda ha acquisito 2Frame nel 2020 per creare Cobrax Metal Hub, ha aggiunto Amom nel 2021 per gioielli moda e componenti metallici e nel 2022 ha acquisito K4Sint, un'azienda con sede a Trento specializzata in metallurgia delle polveri.

Nel 2004, hanno vinto lo Swiss Technology Award per la loro cerniera Storm. Questa cerniera è utilizzata al meglio in condizioni estreme (prodotti di sicurezza e prodotti outdoor). Nel 2003, Riri ha sponsorizzato il vittorioso team velico svizzero Alinghi nella 31a Coppa America al quale ha fornito la tecnologia per cerniere impermeabili e a tenuta d'aria.

Come utilizza Riri la tecnologia e l'automazione?

Gli investimenti tecnologici di Riri si concentrano sui processi di rivestimento e sul software aziendale piuttosto che sull'intelligenza artificiale o sugli strumenti digitali rivolti ai consumatori. Con la crescita della domanda di rivestimenti PVD, le tecnologie PVD all'avanguardia di Oerlikon che forniscono soluzioni ecosostenibili accelereranno il passaggio dell'industria dei beni di lusso alla tecnologia PVD più verde. L'acquisizione sfrutta le competenze principali di Oerlikon nel rivestimento PVD per applicazioni nel mercato del lusso.

Sportstextiles.com è uno dei media che evidenziano l'ulteriore sviluppo della tecnologia PVD da parte di Oerlikon Riri e Oerlikon Fineparts attraverso l'installazione di una nuova macchina in Portogallo. Riri inaugura il suo nuovo impianto galvanico a Padova con tecnologie all'avanguardia, automazione completa e misure di controllo all'avanguardia.

L'azienda ha investito nell'automazione dei processi aziendali. Il nuovo contesto organizzativo di Riri ha segnato l'inizio di un processo di innovazione nel settore IT il cui obiettivo era omogeneizzare i flussi di lavoro e la condivisione dei dati tra le aziende del gruppo. Un altro aspetto importante è la capacità di automatizzare quelle fasi destinate alla sincronizzazione con l'ERP di Riri sulla piattaforma AS400. Il progetto di aggiornamento e rilascio di Riri è stato scelto come vincitore degli SAP Quality Awards.

Quali impegni di sostenibilità ha assunto Riri?

Riri ha introdotto il suo primo nastro in poliestere riciclato nel 2013; da allora, ha costantemente aumentato l'uso di poliestere riciclato certificato GRS derivante da materiali riciclati. Nel marzo 2021 Riri è diventata la prima azienda manifatturiera nel settore degli accessori moda a introdurre l'uso del poliestere riciclato come standard produttivo per la sua gamma di cerniere. Inoltre, il filato di poliestere utilizzato da Riri per le cerniere proviene da fonti riciclate (poliestere certificato Global Recycled Standard - GRS - 100% da materiali post-consumo).

La composizione riciclata di ottone e acciaio, pari rispettivamente all'80% e al 50%, consente un alto tasso di circolarità delle risorse oltre a rendere possibile il mantenimento di elevati standard qualitativi. L'oro e il palladio che utilizziamo per i nostri accessori sono composti rispettivamente da materiali riciclati al 95% e al 100%. Tutti i metalli preziosi sono acquistati da fornitori certificati RJC (Responsible Jewellery Council - Chain of Custody), garantendo procedure di estrazione e lavorazione responsabili lungo tutta la catena di produzione e distribuzione.

Attualmente, il 70% dei rifiuti viene smaltito attraverso metodi di riciclo o recupero e Riri si impegna nello sviluppo continuo di prodotti realizzati con materie prime riciclate.

Quali rischi e concorrenza affronta Riri?

Riri compete in un mercato dominato da operatori di volume ma occupa una nicchia di lusso distinta. YKK è un'azienda manifatturiera giapponese fondata nel 1934 e da allora è diventata il più grande produttore di cerniere al mondo. Quella produzione si traduce in una quota di mercato globale tra il 50 e il 90 per cento, a seconda del segmento di prodotto. Nessun altro produttore di cerniere si avvicina e sostenere quel tipo di dominio in qualsiasi settore è eccezionalmente raro.

SBS dalla Cina è il più grande concorrente in volume. Altri grandi player includono specialisti del lusso di fascia alta come Riri dalla Svizzera e Lampo dall'Italia, insieme ai marchi industriali Ideal Fastener e Talon International, entrambi dagli Stati Uniti. Nel segmento del lusso, Riri è il concorrente svizzero di Lampo, con sede a Mendrisio e posizionata in modo simile nel segmento del lusso. Riri è nota per i suoi denti metallici in ottone lucidato, inseriti uno per uno, e un'azione del cursore particolarmente fluida.

I rischi dell'azienda includono la dipendenza dalla domanda di beni di lusso, che fluttua con i cicli economici. Il suo pricing premium la rende vulnerabile ai marchi che cercano riduzioni dei costi durante le fasi di recessione. L'ascesa dei produttori cinesi nei segmenti di fascia media e sempre più di fascia alta rappresenta una minaccia competitiva a lungo termine. L'integrazione in Oerlikon porta scala e tecnologia ma aggiunge anche complessità ed espone Riri alle decisioni strategiche della sua capogruppo.

La contraffazione presenta un'altra sfida. Pertanto i falsi di solito non possono permettersi di utilizzare cerniere RiRi autentiche, il che rende l'hardware Riri un indicatore di autenticità, ma crea anche un incentivo per i contraffattori a replicare i prodotti Riri stessi.

Cosa possono imparare le aziende di moda da Riri?

Riri dimostra che i fornitori B2B possono ottenere prezzi di lusso rendendo la qualità visibile e tangibile. Mentre la maggior parte dei componenti scompare nei prodotti finiti, le cerniere di Riri si percepiscono ogni volta che si indossa un capo. Abbiamo molti clienti che piuttosto che metterci il loro nome preferirebbero avere il nome Riri, secondo fonti del settore, dimostrando che i marchi dei fornitori possono aggiungere valore piuttosto che diluirlo.

L'approccio dell'azienda alla sostenibilità mostra come i cambiamenti incrementali si sommano in una leadership del settore. Introdurre il poliestere riciclato nel 2013 e impiegare otto anni per scalarlo al 100 per cento ha creato un vantaggio difendibile che i concorrenti ora faticano a eguagliare. Le aziende di moda che perseguono obiettivi di sostenibilità possono imparare da questo approccio paziente e sistematico piuttosto che cercare annunci che facciano notizia.

I marchi streetwear in particolare stanno aiutando Riri, fondata nel 1936, a portare avanti nuove idee. Ci costringono a pensare, a essere migliori, a fare qualcosa di nuovo, qualcosa di diverso. Questa apertura verso marchi più giovani e sperimentali mantiene rilevante un'azienda di 90 anni. Sebbene i suoi prodotti siano probabilmente fuori budget per la maggior parte degli studenti di moda, l'azienda crea collegamenti visitando scuole come FIT per dare agli studenti prodotti campione.

Infine, Riri mostra il valore dell'integrazione verticale e delle acquisizioni strategiche. Acquistando impianti di rivestimento, produttori di componenti metallici e produttori di bottoni, l'azienda controlla una parte maggiore della sua catena di fornitura e offre ai clienti una soluzione hardware completa. I marchi di moda che perseguono strategie simili devono bilanciare l'intensità di capitale della proprietà contro la flessibilità di lavorare con più fornitori.